Presentación Monográficos: "Criados y mozos en la organización histórica del trabajo agrario"

En este número monográfico de Historia Agraria se presentan cinco trabajos sobre los criados en la transición al capitalismo de la agricultura europea: dos sobre España (Galicia y Cataluña), los tres restantes sobre distintas regiones de Holanda, Suecia e Italia1. Algunos de los autores provienen de la Demografía histórica, y su interés por los criados procede de la historia de la familia. Desde que Laslett y Wall (1972) definieron la presencia de criados como una característica distintiva de las estructuras familiares noroccidentales frente a las meridionales y orientales, los trabajos de los historiadores de la familia sobre este tema son incontables. Los criados habrían sido jóvenes solteros que se empleaban como criados rurales no de forma permanente, sino como 'life cycle servants', es decir sólo durante una etapa de sus vidas, los años jóvenes antes de formar su propia familia; trabajando como criadas y criados aprendían a llevar una explotación sin ser gravosos para sus familias de origen y además podían ahorrar algo. La edad al matrimonio en Europa (relativamente alta) estaría condicionada por esta práctica, puesto que en los sistemas de familia simple de Europa occidental, «antes del matrimonio los jóvenes solían circular entre agregados domésticos como criados» (Hajnal, 1983). Aunque en otras zonas (como en la Italia central) encontramos familias mezzadrili (de aparceros) complejas con matrimonios tardíos, que tienen muchos criados. Este debate aparece en cada uno de los artículos, que afrontan además los dos problemas centrales que plantea el estudio de los criados: su distribución espacial (por qué en unas zonas son una fuerza de trabajo fundamental y en otras apenas existen), y su evolución histórica (crecen desde mediados del XVIII y declinan en la segunda mitad del XIX, en algunas zonas de Inglaterra desde la primera mitad, hasta casi desaparecer en el XX)